Zunächst einmal möchte ich sagen, dass dieses Album zwar nicht so mein persönlicher Favorit ist wie ihr S/T-Album, aber insgesamt dennoch ein hervorragendes Album, das wahrscheinlich andere mehr ansprechen wird als mich persönlich. Helloween haben mittlerweile einen unverwechselbaren Sound, der im klassischen, energiegeladenen Power Metal mit herrlichen Mitsing-Refrains verwurzelt ist, und diese Seite ihrer Musik ist noch immer sehr intakt. Sie sind auch dafür bekannt, ab und zu experimentellere Stücke sowie langsameres, sanfteres Material zu spielen. Diese Seite der Band war auf dem Vorgängeralbum nicht allzu präsent, das durchgehend schnell, heavy und melodisch war, wobei selbst die langsameren, eher Heavy-Metal-orientierten Stücke ziemlich heftig und intensiv waren. Das ist bei Giants and Monsters nicht der Fall, das manchmal in den Bereich von Hard Rock und Melodic Metal fällt, was niemanden überraschen dürfte, der die erste Single „This is Tokyo“ gehört hat. Es ist ein solider Track und an sich schon unterhaltsam, aber ich hatte gehofft, dass er ein Sonderling sein würde und außerdem mein am wenigsten geliebter auf dem Album, und leider das ist nicht der Fall.
Es gibt tatsächlich mindestens 2-3 andere Tracks, die meiner Meinung nach noch weniger meinen Erwartungen an die Band entsprechen. Einer davon ist wahrscheinlich mein am wenigsten beliebter Song von ihnen seit dem abscheulichen Paar „Wanna Be God“ und „Asshole“ von Straight Out of Hell. Andererseits gibt es immer noch klassisches, schnelles Material, das so fantastisch ist wie eh und je. Tracks wie „Savior of the World“ und „We Can Be Gods“ werden Fans der frühen Werke der Band sicher gefallen. Außerdem gibt es ein paar progressivere Tracks, die ebenfalls fantastisch sind. Wenn überhaupt, würde ich sagen, dass dies eines der abwechslungsreichsten Alben der Band seit geraumer Zeit ist. Das bedeutet, dass wahrscheinlich nicht alles den meisten Leuten gefallen wird, aber die meisten Metal-Fans, insbesondere langjährige Fans der Band, werden hier ziemlich sicher etwas finden, worüber sie sich freuen können.
Die Performances sind durchweg stark. Mit drei Gitarristen (Kai Hansen, dem langjährigen Gitarristen Michael Weikath und Sascha Gerstner) ist das Hauptinstrument des Albums klar erkennbar, und tatsächlich gibt es hier einige fantastische melodische Leadgitarrenarbeit sowie einige großartige Riffs, insbesondere auf den schnellen Power-Metal-Stücken, aber auch auf den progressiveren Stücken. Keyboards werden wie üblich sparsam eingesetzt, am deutlichsten auf einigen der langsameren Stücke, aber größtenteils ist dies ein Album, das, wie jedes Helloween-Album, von Gitarren und Gesang dominiert wird. Die Rhythmusgruppe ist in Topform, mit den erfahrenen Mitgliedern Markus Grosskopf (Bass) und Dani Löble (Schlagzeug) in Höchstform, die im Laufe des Albums gut zwischen Intensität und Entspannung wechseln. Auch die Produktion ist wie üblich erstklassig, obwohl mir gelegentlich einige Gesangseffekte auffallen, die etwas aufdringlich, aber nicht sonderlich störend sind. Das führt mich zu einem der wichtigsten Aspekte des Albums, und wenig überraschend ist der Gesang exzellent. Mit Kiske und Hansen zurück im Mix: Neben dem langjährigen Sänger Andi Deris hat die Band drei Sänger, von denen jeder im Laufe des Albums reichlich Gelegenheit bekommt, zu glänzen. Kiske fällt am meisten auf, vor allem bei den eher Power-Metal-orientierten Stücken, mit seinem sanften, schwebenden Gesang, der durch einige umwerfende Refrains führt, während Deris seinen lebhafteren Gesang vor allem bei den sanfteren Stücken recht effektiv einsetzt und Hansen meist in kurzen Stößen zum Einsatz kommt und bei einigen großen Momenten wirklich glänzen kann, vor allem beim Eröffnungsstück „Giants on the Run“ und „Universe (Gravity for Hearts)“.
Insgesamt ist „Giants and Monsters“ eine etwas frustrierende Veröffentlichung, die Helloween als Ganzes aber auch ziemlich gut zusammenfasst: Sie bietet absoluten Spitzen-Power-Metal mit exzellenter Instrumentalarbeit, fantastischen Gesangsdarbietungen und umwerfenden Refrains, aber auch ein paar schwächere, langsamere Stücke und ein paar Stücke, die insgesamt großartig sind, aber das Potenzial haben, noch etwas besser zu sein. Die Darbietungen sind durch die Bank hervorragend, und Fans der verschiedenen Epochen der Band werden hier mit Sicherheit fündig, während alle, die ein abwechslungsreicheres Album suchen, sicher zufrieden sein werden. Als langjähriger Fan der Band würde ich sagen, dass dies ein Album von „normaler“ Qualität für die Band ist, was ich nach Alben wie „Straight Out of Hell“ und „My God-Given Right“ auch erwartet hätte, obwohl ich zugegebenermaßen hatte, dass das S/T-Album von 2021 meine Hoffnungen geweckt hat, dass die Band noch mehr Meisterwerke hervorbringen würde. Vielleicht ist das so, aber trotzdem ist es insgesamt ein großartiges Album, das den meisten Fans der Band zumindest teilweise gefallen wird. Auch Neueinsteiger können es sich anhören, um ein Gefühl für die verschiedenen Aspekte des Bandsounds zu bekommen, bevor sie sich vielleicht eines ihrer beständigeren Alben anhören.
Wir geben 8 von 10 Punkten
Tracklist:
1. Giants on the Run
2. Savior of the World
3. A Little is a Little Too Much
4. We Can Be Gods
5. Into the Sun
6. This is Tokyo
7. Universe (Gravity for Hearts)
8. Hand of God
9. Under the Moonlight
10. Majestic