Dänemarks VOLA ist eines der Kronjuwelen des Progressive Metal der letzten zehn Jahre. Drei aufeinanderfolgende Veröffentlichungen, die sich auf intelligente, technische, kreative und eingängige Songs mit wenigen wirklichen Schwächen konzentrieren, machen sie derzeit zu einer meiner Lieblingsbands. Ein verlässlicher, alle drei Jahre stattfindender Veröffentlichungsplan bedeutete, dass 2024 ein neues Album fällig war und die Band ordnungsgemäß lieferte. „Friend of a Phantom“ ist das Ergebnis, mit einem Einblatt, das einen neuen Ansatz beim Songwriting und ein neueres, ausgereifteres VOLA verspricht. Wie läuft es? Eine der besten Qualitäten von VOLA ist ihr erfinderischer Mix aus Genres, bei dem sie Progressive Metal, Elektronik und Djent – soweit man dies als eigenes Genre und nicht nur als eine Art, Gitarre zu spielen – bezeichnen kann, zu einem zusammenhängenden, eingängigen Ganzen verbinden.
Obwohl die Band konsequent mit diesen Werkzeugen gespielt hat, konnte sie jeden Vorwurf der Wiederholung erfolgreich abwehren, weil sie sie in ihrer gesamten Diskografie weiterentwickelt hat. Inmazes war das beeindruckende Debüt dieses Sounds, während Applause of a Distant Crowd jeden Aspekt verdoppelte, um ein mutigeres, eingängigeres und besseres Album zu schaffen. Zeuge sah eine stärkere Tendenz zur Electronica, die sogar einige Trip-Hop-Strophen enthielt. Leider muss ich die Nachricht überbringen, dass „Friend of a Phantom“ zum ersten Mal sieht, wie sich die kreativen Räder im Schlamm drehen. Man könnte es als „Witness 2.0“ bezeichnen, da es sich klanglich und musikalisch sehr ähnlich anfühlt; das nächstgelegene ihrer Alben.
Dies wäre eine akzeptable Position, wenn ihre unverschämten Hooks neu eingesetzt worden wären, aber diese hier ist einfach weniger lustig und eingängig als frühere Veröffentlichungen. Hier gibt es keinen Titel, der sich offensichtlich in die „Best of VOLA“-Playlist von El Cuervo einfügen würde, obwohl „Break My Lying Tongue“ der energiegeladene Höhepunkt ist. Trotz der genreübergreifenden Kreativität der Band waren ihre Melodien und Grooves ihr wahres Lebenselixier. Und das Blut ist hier dünner. Als Beispiel schaue ich mir den Opener „Cannibal“ an. Es punktet mit den fetten Grooves und dem eingängigen Refrain, die wir in der Vergangenheit gehört haben; Zweifellos sind seine Melodien solide. Eine zusätzliche Schicht harschen Gesangs von In Flames-Frontmann Anders Fridén verleiht dem Refrain und der zweiten Strophe zusätzliche Dynamik. Aber neben der großartigen Doppelgesangsdarbietung und dem groovigen Lead sind es vor allem die knackigen Drum-Rhythmen, die meine Aufmerksamkeit erregen. Für eine Band wie VOLA ist das keine Stärke, denn ich möchte, dass die Gitarre, der Gesang und/oder die Keyboardmelodien im Mittelpunkt stehen. Wenn mich das Schlagzeug am meisten in seinen Bann zieht, dann sagt mir das, dass ich nicht genug von den kühnen Instrumenten fasziniert bin, die mich eigentlich fesseln sollten.
Ich habe „Cannibal“ und „Break My Lying Tongue“ als zwei Titel erwähnt, die nicht die besten in ihrer Diskographie sind, aber zumindest energiegeladen und leicht zu genießen. Aber die darauf folgenden Tracks, von „We Will Not Disband“ bis „Bleed Out“, beginnen alle ruhig, was in der ersten Hälfte des Albums zu einem schleppenden, stockenden Tempo führt. Während zwei dieser Tracks letztendlich mit schnellerem Material an Tempo gewinnen, sind ihre Refrainmelodien nur in Ordnung und rechtfertigen nicht wirklich die Zeit, die man braucht, um sie zu erreichen. Es gibt hier einige Tracks, die einfach nicht besonders aufregend sind, und „Bleed Out“ fühlt sich noch schlimmer an, weil es über sechs Minuten lang nicht besonders aufregend ist. Ebenso machen die letzten paar Tracks kaum etwas, das nicht anderswo auf der Platte besser gemacht würde, und beenden das Ganze mit einer schlaffen Note. Auch wenn ich vom Anfang des Albums mehr mitbekomme, bedeutet die Schwäche des Endes, dass ich nicht gezwungen bin, am Ende auf „Wiederholen“ zu klicken. Normalerweise höre ich VOLA aufgeregt und engagiert, aber dieses Album tritt in den Hintergrund und kann leicht übersprungen werden, wenn ich auswähle, was ich als nächstes hören möchte. Der Stil von VOLA ist ein Stil, der grundsätzlich für mich funktioniert; Ihr Kernsound macht Spaß. Ich denke, es wird ihnen schwer fallen, ein Album zu veröffentlichen, das mir überhaupt nicht gefällt. Aber „Friend of a Phantom“ ist wohl mein unbeliebtestes Werk von ihnen und – im Gegensatz zu früheren Platten – ein überaus schwer zu verkaufender Song für Metalheads, die nicht ohnehin irgendeine Art von elektronischer Musik mögen. In geringerem Maße als zuvor demonstriert es weiterhin die melodischen Stärken der Band, aber wenn es vorbei ist, bleibt mir nicht viel hängen. „Unerinnerbar“ war nicht das, was ich für VOLA wollte oder erwartete.
Wir geben 8 von 10 Punkten:
Tracklist:
- Cannibal
- Break My Lying Tongue
- We Will Not Disband
- Glass Mannequin
- Bleed Out
- Paper Wolf
- I Don’t Know How We Got Here
- Hollow Kid
- Tray