Joe Bonamassa hat nie ein Geheimnis aus seinen musikalischen Einflüssen gemacht und zollt diesen bei Konzerten und Studioaufnahmen stets Tribut.
Von britischen Blues-Rock-Ikonen wie Jeff Beck, Eric Clapton und Led Zeppelin – deren Songs er unter anderem auf dem 2018 erschienenen Album „British Blues Explosion Live“ interpretierte – über die Neuinterpretation von Soul-Klassikern gemeinsam mit der Sängerin Beth Hart bis hin zu einer großartigen Hommage an B.B. King: Bonamassa nutzt seine Popularität, um auf jene Künstler aufmerksam zu machen, die seine musikalische Entwicklung maßgeblich geprägt haben.
Langjährige Fans erinnern sich daran, dass JBs Debüt bei einem Major-Label im Jahr 2000 mit einer Version von Rory Gallaghers „Cradle Rock“ begann – ein früher Hinweis darauf, wie wichtig die Musik der irischen Gitarrenlegende für ihn war. Bonamassa nennt oft Gallaghers Alben „Live in Europe“ (1972) und „Irish Tour ‘74“ als prägende Elemente seiner musikalischen Sozialisation im Blues-Rock.
Es überrascht daher kaum, dass Bonamassa nun ein ganzes Konzert aufgenommen hat, das der Musik Gallaghers gewidmet ist. Mehr noch: Er tat dies auf Wunsch der Nachlassverwaltung des irischen Gitarristen und veranstaltete die Konzerte (insgesamt drei, alle ausverkauft) in Cork, Irland – dem Geburtsort Gallaghers, wo dieser bis heute als Lokalheld verehrt wird. Das Ergebnis dieser Auftritte ist auf der 90-minütigen Veröffentlichung (CD/DVD/Blu-Ray) mit dem Titel „The Spirit of Rory Gallagher Live from Cork“ zu hören und zu sehen, die am 19. Juni erscheint.
Ausgewählt wurden vierzehn der beliebtesten Songs der Ikone (Gallagher hatte zu Lebzeiten nie Radio-Hits, die sich in den Charts platzierten) aus dessen rund einem Dutzend Studioalben (wobei es fast doppelt so viele Live-Aufnahmen gibt). Bonamassa greift dabei auf Gallaghers früheste Soloaufnahmen zurück und interpretiert „Bullfrog Blues“ sowie „Messin’ With the Kid“ neu – zwei ältere Blues-Standards, die Gallagher coverte und die dazu beitrugen, ihn als einen der mitreißendsten Live-Künstler Großbritanniens zu etablieren.
„Das war Rorys Stadt und Rorys Publikum. Wir wollten sie nicht enttäuschen“, zitiert Bonamassa im Begleittext. Und der Auftritt zeugt von diesem Engagement. Er brachte eine vierköpfige Begleitband mit – bestehend aus Bass, Schlagzeug, Keyboard (gespielt von Lachy Doley, der 2026 offiziell Teil von JBs Tour-Besetzung wurde) und Rhythmusgitarre (Gallagher selbst hatte nie einen zweiten Gitarristen) –, um den Sound zu vervollständigen.
Die Arrangements bleiben Gallaghers Originalaufnahmen treu; die wesentlichen Änderungen bestehen in Bonamassas Soli und der Tendenz, die Songs für die Live-Darbietung zu erweitern. Die bittersüße Ballade „I Fall Apart“ – eine der schönsten Melodien des Gitarristen – wird von fünf Minuten auf die doppelte Länge ausgedehnt. Es ist einer der eindrucksvollsten Momente des Sets: Der Song beginnt sanft und zart und endet in einem stürmischen Wirbel aus rasenden Noten.
Viele der ausgewählten Stücke sind Rocknummern; sie beginnen logischerweise mit „Cradle Rock“ und führen über Karriere-Highlights wie „Calling Card“, „Walk on Hot Coals“ und einen rasanten „Bullfrog Blues“. Die Stimmung lockert sich bei Tony Joe Whites „As the Crow Flies“ auf, das auf Rorys 1930er National-Triolian-Resonatorgitarre gespielt wird – der einzige akustische Moment des Sets und Bonamassas gefühlvollste Gesangsdarbietung. Für den „Swamp-Blues“-Song „Back on My Old Stompin’ Ground“ greift er zum Slide, und bei Muddy Waters’ wuchtigem Slow Blues „I Wonder Who“ bindet er das Publikum durch rhythmisches Klatschen ein. Doley liefert hier ein feuriges Orgel-Solo ab und beweist damit, warum Bonamassa ihn später engagierte.
So solide, unterhaltsam und – nun ja – beseelt diese Stücke auch sind: Gegenüber Gallaghers mitreißenden Interpretationen müssen sie zwangsläufig verblassen. Das wird niemanden überraschen, der Gallaghers zahlreiche Live-Alben kennt. Sicherlich würde auch Bonamassa dem zustimmen.
Doch es war ihm wichtig, die Konzerte zu veranstalten, aus denen das Album „The Spirit of Rory Live from Cork“ hervorging – nicht nur, um seine Wertschätzung für Gallaghers Talent zu zeigen, sondern auch, um sein riesiges weltweites Publikum mit den Songs, dem feurigen Spiel und der historischen Bedeutung der irischen Legende vertraut zu machen. Diese können hier nur angerissen werden – eine Auswahl aus Gallaghers vielfältigem und mitreißendem Repertoire, das durch seine beständige Qualität, Klasse und Intensität überzeugt.