Mit ihrem Debüt Nocturnes and Requiems aus dem Jahr 2017 entfachte Witherfall meine verblassende Leidenschaft für Shred und Drama neu und drang mit einer unübersehbaren theatralischen Attitüde in meine ahnungslosen Rezeptoren ein. Es ist ein besonders harter Moment, sich endlich von der Vollzeitarbeit und der Vollzeitschule zu befreien, aber die Schnittstelle zwischen entspanntem Burnout und Erwachsenenleben birgt immer noch viele Herausforderungen und die Inspiration kann sich flüchtig anfühlen. „Nocturnes & Requiems“ enthielten sowohl nostalgische Glut als auch moderne Trauer, die mich auf eine Weise erschütterten, die ich unbedingt brauchte.1 Kombiniert mit der überraschenden Offenbarung, dass der Bassist Anthony Crawford tatsächlich der Anthony Crawford war, den ich beim Herumtollen mit Virgil Donati (Planet Ring of Fire) und anderen jazzigen Unternehmungen weit entfernt vom Metal – einschließlich des Auftauchens auf CHON-Platten – hatte Witherfall meine Aufmerksamkeit erregt. Die Geschichte hat jedoch ihre Höhen und Tiefen.
Die bescheidenen, aber auffälligen Anfänge dieser Band aus Los Angeles wurden mit der feurigen und thrashigen Axtarbeit von Gitarrenheldengruppen wie Symphony X oder Nevermore wahr. Trotz dieser Vergleiche klingt das Riffwerk, das Witherfalls aggressiven Charakter ausmacht, weniger wie das theatralische Savatage-Element, das Sänger Joseph Michael (ex-White Wizzard) verkörpert, sondern eher wie das hymnische Tuckern, das Arch Enemy aus der Stadionära der 2000er Jahre antreibt. Und vom Amott-geprägten Stück, das „They Will Let You Down“ aufreißt, bis hin zu den grüblerischen Versen, die das Highlight „Insidious“ in der Mitte des Albums tragen, verbreitet sich dieses abgerundete Low-End-Toben immer noch über Sounds of the Forgotten. Gitarrist Jake Dreyer (ex-White Wizzard) hat nicht nachgelassen, sobald sich die Songs aufgebaut haben – in den meisten Fällen eher langsam, da Witherfall von Album zu Album zu progressiveren Songlängen gewachsen ist – und lässt seine neoklassischen Furien oft in vollem Gange Tandem mit Crawfords grollenden und knallenden Sechs-Saiten-(Bass-)Gymnastik.
Doch entweder in einem Spiel mit größerer Reichweite oder einfach in einer wachsenden Affinität zu sanftem Einfluss hat Witherfall die Ballade auf eine Weise in den Griff bekommen, die ihr Potenzial zum Mitreißen unterbricht. Als ich zum ersten Mal auf den zweiten Titel „Where Do I Begin“ stieß, musste ich überprüfen, ob ich das Album nicht versehentlich auf Zufallswiedergabe eingestellt hatte. In ähnlicher Weise ist der Titeltrack eingeklemmt zwischen einem langen Titel mit einem falschen Balladen-Intro („Ceremony of Fire“) und einem Zwischenspiel („Aftermath“) – ein Abschnitt, der strategisch beschnitten zu sein scheint, um eine bessere Single zu ermöglichen ‚-Erfahrung, wie es Witherfall wirklich zu genießen scheint – was zu einer weiteren Ballade führt, „When It All Falls Away“. Zumindest entzündet dieses spätere Stück das Feuer mit zartem, harmonischem Bassklang und einem mit Schmalz überzogenen pentatonischen Crescendo, bevor es ebenfalls in ein weiteres Zwischenspiel („Opulent“) übergeht, das tatsächlich als schleichendes Klavier- und Synthesizer-Versatzstück für das Epos fungiert Schlussspur.
Bei knapp über zehn Minuten: „Was hast du getan?“ ist nicht der längste Witherfall-Song aller Zeiten, aber er unterstreicht mehr als andere erweiterte Nummern, wie weit sie sich auf dem progressiven Weg bewegt haben. Die Klänge als Ganzes, einschließlich dieser näheren Version, werden durch helle und bedrohliche Synthesizer- und Orgelschichten lebendiger akzentuiert, mit freundlicher Genehmigung des neuen Keyboarders Gerry Hirshfeld. Und wieder als Gast am Set verschönert Studio-Arbeitstier Marco Minnemann (ex-Ephel Duath, verschiedene Session-Arbeiten) den Raum mit spielerischen Fills, die oft Crawfords kreativen Puls spritzen oder langsam rollen. All diese Elemente kommen in wichtigen Tracks zusammen – der schreckliche Bridge von „Insidious“, der kraftvolle Refrain von „Ceremony of Fire“, der wahrhaft Witherfall klingende Aufbau von „What Have You Done?“ –, aber nicht oft genug, um sie aneinanderzureihen Album, das ohne ein oder zwei Sprünge abgespielt wird.
Jedes Mal, wenn eine neue Veröffentlichung von Witherfall erscheint, möchte ich sie genauso lieben wie die ersten Notizen, die sie jemals aufgenommen haben. Ich habe mich bereits mit den Prüfungen abgefunden, die Joseph Michaels charakteristische theatralische Gesangsdissonanz mit sich bringen kann, auch wenn er einige härtere Gesangsstile entwickelt hat, beginnend mit Album zwei bis hin zu verschiedenen Stellen über Sounds. Ich bin von der technischen Eleganz überzeugt, die Witherfall entwickelt hat, und hätte mich mehr in The Curse of Autumn verlieben können, wenn es nicht zu viel Zeit für weniger interessante Übergänge, aufgeblähte Lieder und in Balladen eintauchende Zehen gelassen hätte – dieselben Kritikpunkte, die auch hier landen . Ich habe die Liebe zu Witherfall mit Sounds of the Forgotten nicht aufgegeben. Diese Band hat zu viel Talent und schafft es immer noch, Prog mit geschlossenen Augen zusammenzubasteln, der mit einstudierter Hingabe zu Staccato-Bändern peitscht. Vielleicht gibt etwas mehr Zeit im Schneideraum der nächsten Runde des mit Blake Armstrong geschmückten Melodrams eine Chance.
Wir vergeben 8 von 10 Punkten
Trackliste:
- They Will Let You Down
- Where Do I Begin
- A Lonely Path
- Insidious
- Ceremony Of Fire
- Sounds Of The Forgotten
- Aftermath
- When It All Falls Away
- Opulent
- What Have You Done
